Cosa vedere a Fondi: Castello Caetani, chiese e la Casa degli Spiriti
Un percorso tra archeologia, architetture medievali e memoria ebraica
Fondi concentra nel centro storico un patrimonio che attraversa più di duemila anni di storia: il Castello Caetani con il Museo Civico Archeologico, l’ex cattedrale di San Pietro, Santa Maria in Piazza e la Giudea, dove l’antica Casa degli Spiriti ospita il Museo del Medioevo Ebraico. A questi luoghi si aggiunge il Complesso di San Domenico, oggi trasformato in auditorium e legato alla permanenza di san Tommaso d’Aquino.
Tra testimonianze romane, architetture medievali e tracce della comunità ebraica, la visita permette di seguire le trasformazioni di una città cresciuta lungo la Via Appia e profondamente segnata dal dominio dei Caetani. Questa guida ne ripercorre la storia attraverso i monumenti e i quartieri più significativi.
Fondi: dalle origini pre-romane alla città moderna
Fondi si trova nel Lazio meridionale, in provincia di Latina, quasi esattamente a metà strada tra Roma e Napoli, circondata dai Monti Ausoni e Aurunci, oltre che da quella che un tempo era una vasta area paludosa (che nel corso dei secoli ha richiesto numerosi interventi di bonifica). A sud, il territorio si allarga invece verso il Mar Tirreno. Tutt’intorno, una ricca presenza di sorgenti e laghi ha reso il territorio particolarmente fertile.
Fondi e il mito di Eracle
La leggenda attribuisce la fondazione della città all’eroe greco Eracle, ma le testimonianze archeologiche rimandano alle popolazioni che abitarono quest’area prima dell’arrivo dei Romani, che imposero la propria influenza nel 338 a.C., rendendo l’allora Fundi una civitas sine suffragio (forma di cittadinanza che non prevedeva il diritto di voto). Un secolo e mezzo dopo, nel 188, arrivò la piena cittadinanza.
A determinare lo sviluppo della città fu soprattutto la Via Appia, costruita a partire dal 312 a.C. per collegare Roma alla Campania e successivamente prolungata verso il resto dell’Italia meridionale. Fondi divenne così un passaggio strategico lungo gli itinerari percorsi da mercanti, eserciti e viaggiatori. In età romana il territorio era conosciuto anche per la produzione del Fundanum e del Cecubo, vino rosso molto apprezzato e celebrato da autori come Orazio, Marziale e Plinio il Vecchio. Qui pare inoltre che sia nata Livia Drusilla, moglie dell’imperatore Augusto e madre di Tiberio.
Medioevo e Rinascimento
La posizione tra la costa e l’entroterra continuò ad avere un ruolo decisivo anche nel Medioevo. Fondi, sede vescovile almeno dal V secolo, appartenne dapprima al Ducato di Gaeta e tra il 984 e il 1140 fu il centro di un ducato autonomo.
Con l’arrivo dei Normanni entrò nel Regno di Sicilia e divenne in seguito il capoluogo di una contea affidata prima alla famiglia Dell’Aquila e poi, dal 1299, ai Caetani, i quali rafforzarono la preminenza della città, dal punto di vista politico-militare, oltre a svilupparne l’interesse artistico. Uno degli episodi più rilevanti avvenne nel 1378, quando Onorato I Caetani ospitò a Fondi l’assemblea di cardinali che elesse Clemente VII in opposizione a Urbano VI, contribuendo all’avvio dello Scisma d’Occidente.
Dopo il dominio dei Caetani, la contea passò ai Colonna e, durante il Cinquecento, la corte animata da Giulia Gonzaga richiamò letterati, artisti e nobili; ma la fama della giovane contessa è legata anche all’incursione del corsaro Barbarossa, che tentò di rapirla (senza riuscirci), mettendo a ferro e fuoco la città durante l’assalto.
Il Novecento
Nei secoli successivi Fondi attraversò periodi difficili, aggravati dalla malaria e dalla presenza delle paludi. Le opere di risanamento proseguirono fino alla prima metà del Novecento e permisero di convertire vaste aree in terreni agricoli produttivi. Durante la Seconda guerra mondiale, trovandosi nei pressi della Linea Gustav, la città subì 59 bombardamenti e gravi perdite tra la popolazione civile. Oggi il paesaggio di Fondi conserva il risultato di tutte queste trasformazioni: una pianura agricola ricca d’acqua, stretta tra montagne, laghi e mare, nella quale il tracciato romano e l’impianto medievale continuano a emergere tra le strade del centro storico.
Il Castello Caetani e il Museo Civico Archeologico
In piazza Matteotti si trova il Castello Caetani, uno dei monumenti più riconoscibili di Fondi. La sua struttura rivela diverse fasi costruttive, sviluppate tra il Medioevo e il Rinascimento. Il nucleo più antico risale al periodo compreso tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo, quando la famiglia Dell’Aquila fece realizzare una torre quadrangolare collegata alle mura romane.
Dopo il passaggio di Fondi ai Caetani, avvenuto nel 1299, il complesso fu ampliato con una nuova fortezza dotata di tre torri angolari merlate. Nel corso del Quattrocento venne aggiunto il mastio, cioè la torre principale del castello: una costruzione cilindrica che si innalza sopra il precedente torrione quadrato e rende immediatamente riconoscibile il profilo dell’edificio.
Nel Cinquecento la corte animata da Giulia Gonzaga visse una stagione particolarmente vivace, tanto che Fondi venne ricordata come una “piccola Atene” per la presenza di artisti, letterati e personaggi illustri. Dopo l’incursione di Barbarossa del 1534, il castello perse progressivamente la propria funzione militare e fu destinato a usi differenti (tra il 1861 e il 1931 ospitò anche un carcere).
Dal 1997 una parte del complesso accoglie il Museo Civico Archeologico, che conserva circa quattrocento manufatti provenienti dal territorio fondano. Statue, epigrafi, colonne miliari, capitelli, mosaici, anfore, elementi architettonici ed ex voto permettono di ricostruire diversi aspetti della vita locale. Tra le opere più significative figurano una statua maschile con toga, una figura femminile seduta identificabile con il modello romano della Pudicitia, un rilievo funerario con busti di età augustea e un sarcofago marmoreo. La collezione comprende anche una Madonna con Bambino del XV secolo, rilievo in alabastro attribuito allo scultore Domenico Gagini.
Le chiese di Fondi: San Pietro e Santa Maria in Piazza
Tra gli edifici religiosi del centro storico, la Chiesa di San Pietro Apostolo occupa un posto centrale nella storia di Fondi, essendo stata, per secoli, la cattedrale della diocesi cittadina. Secondo la tradizione, il luogo di culto cristiano nacque sui resti di un tempio dedicato a Giove, in un’area su cui sarebbero transitati anche gli apostoli Pietro e Paolo; l’aspetto attuale deriva però soprattutto dalla ricostruzione promossa dai conti Dell’Aquila nel XII secolo e dai successivi interventi dei Caetani.
La facciata in travertino combina elementi romanici e gotici. Al centro si apre un portale trecentesco in marmo, affiancato da colonne sostenute da figure animali: un leone da un lato e un ariete sovrapposto a un secondo leone dall’altro. L’architrave è decorato con Cristo benedicente, apostoli e cherubini, mentre più in alto si trova una statua di San Pietro seduto in trono, attribuita ad Arnolfo di Cambio.
L’interno è diviso in tre navate e conserva alcune delle opere medievali e rinascimentali più importanti della città. Tra queste spicca l’ambone cosmatesco, il pulpito rialzato dal quale venivano proclamate le letture, decorato con intarsi geometrici di marmi colorati e firmato dal maestro Giovanni di Nicola. Alla stessa tradizione artistica appartiene la cattedra sulla quale, nel 1378, Clemente VII ricevette la tiara dopo la sua elezione ad antipapa, episodio che contribuì all’inizio dello Scisma d’Occidente.
Poco distante si incontra la Chiesa di Santa Maria Assunta, conosciuta anche come Santa Maria in Piazza. Onorato II Caetani la fece ricostruire tra il 1487 e il 1490 sopra un edificio religioso già documentato nel XII secolo. La pianta a croce latina è articolata in tre navate, separate da archi a sesto acuto in piperino, una pietra vulcanica scura.
Tra gli elementi più caratteristici figurano due pulpiti marmorei gemelli, attribuiti alla bottega napoletana di Tommaso Malvito, a cui viene ricondotto anche il tabernacolo in marmi policromi del 1491. Nella cappella dedicata all’Assunta si trova invece la statua lignea della Madonna del Cielo tra due angeli, scolpita nel 1611 dal napoletano Aniello Stellato su incarico del Comune.
Nel percorso tra gli antichi edifici religiosi di Fondi può rientrare anche il Complesso di San Domenico, sebbene l’ex chiesa sia oggi utilizzata come auditorium comunale. Secondo la tradizione, il convento fu affidato ai Domenicani nel 1215 e ospitò più volte san Tommaso d’Aquino, che qui svolse attività di insegnamento. Nel complesso si conservano tre ambienti legati alla sua permanenza e il piccolo pozzo dal quale avrebbe attinto l’acqua.
La Giudea e il Museo Ebraico di Fondi
Nel centro storico di Fondi si trova la Giudea, il quartiere nel quale visse per secoli la comunità ebraica cittadina: non si trattava di un ghetto separato dal resto dell’abitato, ma di un’area inserita nel tessuto urbano, dove le famiglie abitavano, lavoravano e partecipavano alle attività economiche della città, sin dalla tarda antichità.
Il cuore della Giudea è la cosiddetta Casa degli Spiriti, edificio che si ritiene abbia ospitato l’antica sinagoga e nel quale oggi ha sede il Museo del Medioevo Ebraico. Il suo nome deriva da una leggenda popolare: per anni nessuno avrebbe avuto il coraggio di alloggiarvi a causa dei sinistri rumori che provenivano da essa.
Il museo è articolato in cinque sale distribuite su due piani. La prima è dedicata alla storia del popolo ebraico e in particolare alla permanenza nell’Italia centrale e meridionale fino al XVI secolo. La seconda offre nello specifico uno spaccato sulla comunità di Fondi e sulla sua vita quotidiana (festività, regole alimentari, momenti di vita familiare e religiosa). La terza è una riproduzione dell’ambiente di una sinagoga medievale, con gli oggetti utilizzati durante i riti. Le ultime due sale, infine, ricordano le attività produttive in cui si specializzarono gli abitanti della fiorente comunità, in particolare tessitura, tintura, attività finanziarie e medicina.
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