Cosa vedere a Milazzo: guida alla Perla del Tirreno
Dal borgo antico alla punta di Capo Milazzo, tra fortezze medievali e calette cristalline
Fondata dai Greci nell'VIII secolo a.C. e contesa nei secoli da tutte le potenze che hanno attraversato il Mediterraneo, Milazzo non a caso viene soprannominata la "Perla del Tirreno". Conosciuta soprattutto come punto di partenza per le Isole Eolie, sa anche offrire un interessante patrimonio storico e naturalistico. Tra le principali attrazioni da vedere ci sono il Castello e la sua cittadella fortificata, il Borgo Antico, Capo Milazzo e la Piscina di Venere. L’itinerario prosegue lungo la Riviera di Ponente, la Baia del Tono e la Marina Garibaldi, fino al quartiere marinaro di Vaccarella.
In questa guida vediamo nel dettaglio cosa vedere a Milazzo, dalle tappe più note ai meravigliosi angoli conosciuti solo dagli abitanti.
Il Castello di Milazzo, la più grande cittadella fortificata della Sicilia
Dalla sommità di un promontorio, a un centinaio di metri sul mare, il Castello di Milazzo sorveglia la città e la costa a trecentosessanta gradi. È la fortezza medievale più estesa e tra le meglio conservate della Sicilia, così imponente da essere conosciuta anche come "Città Murata".
La sua storia coincide con quella dell'abitato: le prime opere difensive risalgono ai Greci, ma fu con i Normanni e soprattutto con Federico II di Svevia, nel Duecento, che diventò una vera e propria piazzaforte. Nei secoli successivi arabi, aragonesi, spagnoli e Borboni misero mano alla struttura, aggiungendo cinte murarie e apparati difensivi via via più moderni. Il risultato è un insieme stratificato, dove convivono la cinta aragonese con la sua porta, quella spagnola più esterna, l'ex Monastero delle Benedettine, la Corte e il Mastio, che ospita la Sala del Parlamento.
Dentro le mura si trova anche il Duomo Antico, la chiesa di Santo Stefano che per secoli fu il principale luogo di culto cittadino. Costruito nel Seicento e oggi sconsacrato, conserva linee tardo-rinascimentali e barocche e custodisce dipinti di pregio, tra cui un "Compianto sul Cristo morto" attribuito alla scuola del Caravaggio.
Sempre nella cittadella, nel Bastione di Santa Maria, ha sede il MuMa – Museo del Mare, nato per iniziativa del biologo marino Carmelo Isgrò. Il suo protagonista assoluto è Siso, lo scheletro di un capodoglio spiaggiatosi al largo delle Eolie: un allestimento suggestivo, che suona però anche come un invito a proteggere l'ambiente marino.
Il Borgo Antico, tra vicoli, chiese e palazzi
Ai piedi del castello si distende il Borgo Antico, un tempo chiamato anche "Città Spagnola". È un dedalo di vicoli, scalinate e piccole piazze dove è piacevole vagare senza una meta precisa (magari anche perdendosi, perché no): a ogni svolta si aprono scorci sul mare e facciate di chiese, conventi e palazzi nobiliari.
Tra gli edifici da cercare in giro, ricordiamo la Chiesa di San Rocco, la seicentesca Chiesa di Nostra Signora del Rosario — che fino alla fine del Settecento ospitò il tribunale dell'Inquisizione — e il Fortino dei Castriciani, affacciato sul castello e sulla riviera di Ponente. Poco distante, sul colle Biagio, sorge il Santuario di San Francesco di Paola, con la sua facciata barocca in pietra rosata. Per chi vuole approfondire le origini della città, l'Antiquarium Archeologico "Domenico Ryolo" raccoglie centinaia di reperti che raccontano il territorio dalla preistoria all'alto Medioevo.
Vale la pena chiudere la passeggiata al Palazzo d'Amico, elegante dimora storica che oggi ospita la biblioteca comunale e alcuni cimeli risorgimentali legati a Giuseppe Garibaldi, che qui fu protagonista della celebre battaglia combattuta nel 1860.
Capo Milazzo e la Riserva Naturale: la punta selvaggia del promontorio
All'estremità della penisola, dove la città lascia il posto alla macchia mediterranea, si trova Capo Milazzo, forse il luogo che meglio racconta l'anima di questa terra. È il cuore di una riserva naturale e di un'Area Marina Protetta che tutela chilometri di costa tra il Golfo di Patti e il Golfo di Milazzo, tra falesie, calette nascoste e fondali di grande valore naturalistico: non stupisce che la cittadina sia stata insignita, nel 2022, del titolo di capitale italiana della biodiversità.
Il modo migliore per scoprire quest’area è a piedi, seguendo il sentiero panoramico che costeggia il capo tra muretti a secco, fichi d'India e ulivi selvatici. Il tracciato più fotografato porta a Punta Messinese, l'estremità del promontorio, mentre in cima svetta il Faro di Capo Milazzo, struttura ottocentesca ancora in funzione: il panorama da qui, con le Eolie in fila e i tramonti che accendono il mare, è tra i più belli dell'intera costa. Scendendo verso l'acqua, una scalinata scavata nella roccia raggiunge il piccolo Santuario rupestre di Sant'Antonio, ricavato dentro una grotta dove, secondo la tradizione, il santo trovò riparo durante una tempesta.
La Piscina di Venere
Ma lL'immagine simbolo di Capo Milazzo è la Piscina di Venere, una vasca naturale di acqua limpidissima protetta dagli scogli, all'estremità del promontorio. Ci si arriva scendendo una lunga scalinata scavata nella roccia: non è una meta "comoda" e servono scarpe adatte e un po' di allenamento alla camminata; ma la fatica viene ripagata da uno degli angoli più suggestivi della Sicilia, perfetto soprattutto per gli amanti dello snorkeling.
Le spiagge e il lungomare di Milazzo
Grazie alla sua forma stretta e allungata, Milazzo è bagnata dal mare su entrambi i versanti e offre spiagge adatte a ogni esigenza. Sul lato occidentale si apre la lunga Riviera di Ponente, il litorale più frequentato, con stabilimenti attrezzati che si alternano a tratti di spiaggia libera: ideale per chi cerca la comodità.
Tra gli scenari più belli, la Baia del Tono, che i milazzesi chiamano anche "'Ngonia", dal termine greco che significa "angolo". Qui il mare diventa di un turchese intenso e il fondale roccioso, ricco di posidonia, è un paradiso per lo snorkeling; la piazzetta con la chiesetta dei Santi Filippo e Giacomo e i resti dell'antica tonnara aggiungono fascino al paesaggio. Qui, secondo la leggenda, sarebbe vissuto il ciclope Polifemo reso immortale dall’Odissea.
Sul versante orientale, la Baia di Levante è più riparata e tranquilla, apprezzata da chi si sposta in barca e da chi cerca acque più tranquille. Da questa parte corre anche la Marina Garibaldi, la passeggiata a mare che collega il porto al borgo di Vaccarella, il vecchio quartiere dei pescatori: il posto giusto per una passeggiata al tramonto.
Milazzo, porta delle Isole Eolie
Non si può parlare di Milazzo senza citare le Isole Eolie: qui troviamo infatti il principale punto di partenza per l'arcipelago vulcanico, dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Dal porto salpano di continuo traghetti e aliscafi diretti a Lipari, Vulcano, Salina, Panarea, Stromboli, Filicudi e Alicudi.
Questo fa della città la base ideale per esplorare le isole anche senza pernottamento: Lipari e Vulcano si raggiungono in una manciata di minuti con l'aliscafo, mentre le mete più lontane come Stromboli richiedono qualche ora di navigazione. Chi ha a disposizione più giorni può così alternare le giornate di mare a Milazzo con escursioni "mordi e fuggi" da un'isola all'altra.
Cucina e dintorni
La cucina milazzese è quella siciliana più autentica, fatta soprattutto di specialità di mare e dolci imperdibili. La granita accompagnata dalla brioche "col tuppo" è quasi d’obbligo, magari seguita da un cannolo di ricotta riempito al momento. A pranzo, largo ai primi di pesce, su tutti la pasta con le sarde, e ai classici della tradizione messinese come lo stocco alla messinese (stoccafisso in umido con patate, pomodoro, olive e capperi) e la ghiotta, saporito piatto di pesce del posto.
La sera, la scelta più naturale è una grigliata di pesce fresco accompagnata da un buon bianco siciliano. E, per chiudere, un gelato artigianale da gustare passeggiando sul lungomare.
Oltre che le Eolie, la posizione di Milazzo la rende infine un ottimo punto d'appoggio per esplorare anche la Sicilia nord-orientale. Verso est si raggiungono facilmente Taormina, con il suo teatro antico affacciato sull'Etna, e i borghi dei monti Peloritani e Nebrodi; verso ovest si arriva a Cefalù, gioiello normanno sul mare, e a Santo Stefano di Camastra, celebre per la sua tradizione ceramica. Merita una deviazione anche il santuario di Tindari, in splendida posizione panoramica sopra i laghetti di Marinello.
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