Cosa sono i cookie: significato, funzioni e gestione

Cosa sono i cookie: significato, funzioni e gestione

Guida completa ai cookie web: dalla loro funzione alla gestione della privacy online

Ti è sicuramente capitato di accettare, su un qualunque sito web, la “cookie policy”, magari anche distrattamente. Ma ti sei mai chiesto cosa sono i cookie? Questi file rappresentano una componente essenziale ma spesso poco compresa della navigazione online. In questa guida completa ti spieghiamo tutto ciò che devi sapere su questo strumento che influenza la tua esperienza sul web.

Cos'è un cookie

I cookie sono piccoli file di testo con piccole quantità di dati che vengono creati e salvati sul tuo dispositivo quando visiti un sito web. Questi file contengono informazioni che vengono utilizzate per identificarti durante la navigazione e migliorare la tua esperienza online.

Tecnicamente, i cookie sono stringhe di testo che contengono coppie di valori, come identificatori univoci, informazioni di sessione o preferenze dell'utente. Vengono memorizzati sul dispositivo dell'utente e inviati al server del sito web a ogni richiesta successiva.

Un modo semplice per capire come funzionano i cookie è paragonarli al "biglietto del guardarobiere" che ricevi quando per esempio lasci all’ingresso il tuo cappotto a teatro. Quando navighi su un sito, consegni il tuo "cappotto" (i tuoi dati) e ricevi un "biglietto" (il cookie) che ti identifica come il proprietario; quando torni sullo stesso sito, puoi usare quel "biglietto" per recuperare i tuoi dati e continuare da dove avevi interrotto.

Perché si chiamano così?

Il termine "cookie" deriva dal concetto di "magic cookie" utilizzato in informatica sin dagli anni '70. In programmazione, un "magic cookie" era un pacchetto di dati che veniva scambiato tra programmi, contenente informazioni di stato o identificative.

Nel 1994, un ingegnere di Netscape, Lou Montulli, adattò questo concetto per il web, creando i "cookie HTTP" che permettevano ai siti web di memorizzare informazioni sugli utenti. La scelta del termine "cookie" rese questa tecnologia più accessibile e meno intimidatoria per il pubblico non tecnico, facilitandone l’adozione a livello globale.

Differenza tra cookie e altre tecnologie di tracciamento

I cookie sono solo una delle tante tecnologie utilizzate per memorizzare informazioni e tracciare gli utenti online. Altre tecnologie includono:

• Web beacon (o pixel invisibili): sono piccole immagini trasparenti (spesso di un solo pixel) inserite nelle pagine web o nelle email. Anche se non le vedi, quando vengono caricate dal tuo browser permettono al sito di sapere, ad esempio, se hai aperto una pagina o un’email e a che ora.
• Local Storage e Flash cookie (LSO): sono simili ai cookie ma vengono salvati in aree del tuo computer diverse e spesso più nascoste. Per questo possono essere più difficili da trovare e cancellare. Vengono usati, ad esempio, da alcune vecchie tecnologie video (come Adobe Flash) per salvare le impostazioni dell’utente.
• Fingerprinting (impronta digitale del dispositivo): è una tecnica molto sofisticata che permette di identificarti in modo unico combinando tante informazioni sul tuo dispositivo (tipo di browser, sistema operativo, lingua, risoluzione dello schermo, font installati, ecc.). A differenza dei cookie, non puoi cancellarla facilmente, perché non viene salvata sul tuo dispositivo, ma è ricavata ogni volta che navighi.
  
  

La differenza principale è che i cookie vengono salvati dal browser sul dispositivo dell’utente, e possono essere facilmente visualizzati, gestiti o cancellati attraverso le impostazioni del browser stesso. Altre tecnologie di tracciamento, invece, potrebbero non essere accessibili o gestibili in modo altrettanto semplice.

A cosa servono i cookie

I cookie svolgono numerosi compiti che rendono possibile la moderna esperienza di navigazione web.

Finalità tecniche

I cookie sono fondamentali per il funzionamento di molti siti web. Permettono di:

• Mantenere attive le sessioni utente: Riconoscono se sei già autenticato, evitando di dover inserire le credenziali a ogni pagina.
• Memorizzare le informazioni di navigazione: Salvano lo stato delle tue interazioni, come le pagine visitate o le ricerche effettuate.
• Gestire i carrelli degli acquisti: Ricordano i prodotti che hai selezionato nei siti di e-commerce, anche se chiudi la pagina e torni in seguito.
• Memorizzare le credenziali di accesso: Ti permettono di restare connesso ai tuoi account anche dopo aver chiuso il browser.
  
  

Senza i cookie di sessione, saresti trattato come un nuovo visitatore ogni volta che accedi a una nuova pagina dello stesso sito.

Personalizzazione dell'esperienza utente

I cookie possono migliorare la qualità della tua esperienza online attraverso:

• Memorizzazione delle preferenze: Salvano impostazioni come la lingua preferita, il tema scelto o altre configurazioni personalizzate.
• Esperienza di navigazione più fluida: In combinazione con altre tecnologie come la cache del browser e il local storage, contribuiscono a un'esperienza di navigazione più efficiente alle visite successive.
• Contenuti localizzati: Offrono contenuti pertinenti in base alla tua posizione geografica.
• Memorizzazione delle preferenze di visualizzazione: Ricordano come preferisci visualizzare determinati contenuti.

Marketing e profilazione

I cookie sono ampiamente utilizzati nel marketing digitale per:

• Tracciare il comportamento degli utenti: Monitorano le pagine visitate e le interazioni con i contenuti.
• Pubblicità mirata: Permettono di mostrare annunci basati sugli interessi e sul comportamento di navigazione dell'utente.
• Retargeting: Permettono ai brand di "seguirti" online mostrando annunci relativi a prodotti che hai visualizzato in precedenza.
• Analisi del traffico web: Forniscono dati statistici sull'utilizzo del sito, aiutando i proprietari a migliorare i contenuti e l'esperienza utente.
  
  

Questa raccolta di dati permette alle aziende di ottimizzare le loro strategie di marketing e di personalizzare l'esperienza di navigazione, ma ha sollevato importanti questioni di privacy che hanno portato all'introduzione di normative come il GDPR in Europa.

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Quali tipi di cookie esistono? Quali sono le differenze?

I cookie possono essere classificati in diverse categorie in base al loro scopo, durata e provenienza. Comprendere queste distinzioni è importante per gestire efficacemente la propria privacy online.

Cookie tecnici

I cookie tecnici sono essenziali per il funzionamento di un sito web. Senza di essi, molte operazioni di base non sarebbero possibili. 

Includono:

• Cookie di autenticazione: Aiutano a gestire le sessioni utente, permettendo di mantenere l'accesso durante la navigazione.
• Cookie di funzionalità: Consentono l'utilizzo delle funzionalità fondamentali di un sito, come la memorizzazione delle preferenze di lingua o di visualizzazione.
  
  

Questi cookie sono generalmente considerati necessari e spesso sono esclusi dal requisito di consenso esplicito, poiché senza di essi il sito non potrebbe funzionare correttamente.

Cookie analitici

I cookie analitici raccolgono informazioni statistiche sull'utilizzo di un sito web. Sono usati per:

• Misurare il numero di visite e visitatori unici
• Monitorare quanto tempo gli utenti trascorrono sul sito
• Identificare quali pagine sono più popolari
• Analizzare come gli utenti navigano attraverso il sito
  
  

Questi dati aiutano i proprietari dei siti a comprendere meglio il comportamento degli utenti e a ottimizzare di conseguenza l'esperienza di navigazione. Sebbene non siano strettamente necessari per il funzionamento del sito, possono fornire informazioni preziose per migliorarne le prestazioni.

Cookie di profilazione

I cookie di profilazione sono utilizzati per tracciare il comportamento dell'utente online e creare profili personalizzati. Questi cookie:

• Raccolgono informazioni sulle abitudini di navigazione dell'utente
• Creano profili dettagliati basati su interessi e preferenze
• Permettono la visualizzazione di pubblicità mirata e personalizzata
• Tracciano l'efficacia delle campagne di marketing
  
  

Poiché questi cookie possono essere considerati invasivi per la privacy, il loro utilizzo è soggetto a specifiche normative che richiedono il consenso esplicito dell'utente prima della loro attivazione.

Cookie funzionali

I cookie funzionali migliorano l'esperienza dell'utente memorizzando preferenze e impostazioni:

• Ricordano le scelte dell'utente, come la lingua preferita o la regione
• Mantengono le personalizzazioni dell'interfaccia utente
• Ricordano modifiche alla dimensione del testo, caratteri e altre parti personalizzabili della pagina
• Forniscono servizi richiesti come la riproduzione di video o i commenti su un blog
  
  

A differenza dei cookie essenziali, non sono indispensabili per il funzionamento del sito, ma rendono la navigazione più fluida e personalizzata, migliorando l'esperienza complessiva dell'utente.

Nota: È importante sottolineare che in alcuni contesti normativi, come nelle linee guida del Garante della Privacy, i cookie di funzionalità possono essere considerati una sottocategoria dei cookie tecnici. La classificazione può quindi sovrapporsi, a seconda del livello di personalizzazione offerto e delle specifiche interpretazioni normative.

Cookie di prima e terza parte

Una delle distinzioni più importanti nel mondo dei cookie è quella tra cookie di prima parte e cookie di terze parti, che ha significative implicazioni per la privacy degli utenti.

Cosa significa "di terze parti"

Il termine "di terze parti" si riferisce all'origine del cookie, ovvero al dominio che lo crea e lo imposta sul dispositivo dell'utente:

• Cookie di prima parte (o proprietari): Sono creati e gestiti direttamente dal sito web che stai visitando. Il dominio che appare nella barra degli indirizzi è lo stesso che imposta il cookie. Vengono utilizzati principalmente per migliorare l'esperienza sul sito stesso.
  
  
  
• Cookie di terze parti: Sono creati da domini diversi da quello che stai visitando. Questi cookie vengono impostati da servizi esterni incorporati nel sito, come pubblicità, widget social media o strumenti di analisi. Permettono di tracciare gli utenti attraverso più siti web diversi.
  
  

I cookie di terza parte sono diventati il centro di numerose preoccupazioni sulla privacy, poiché consentono ad aziende esterne di seguire le attività degli utenti su vari siti web, costruendo profili dettagliati del loro comportamento online.

Esempi pratici

Per capire meglio la differenza tra cookie di prima e terza parte, consideriamo alcuni esempi pratici:

• Quando accedi a un social network e il sito ricorda le tue credenziali per futuri accessi, sta utilizzando un cookie di prima parte.
  
  
• Quando visualizzi un prodotto su un sito di e-commerce e poi continui a vedere annunci per quel prodotto mentre navighi su altri siti web, questo è probabilmente il risultato di cookie di terze parti.
  
  
• Se noti che un sito "ricorda" le tue preferenze di lingua o le impostazioni di visualizzazione, sta probabilmente utilizzando cookie di prima parte.
  
  
• Quando vedi un pulsante "Mi piace" di Facebook su un blog, questo potrebbe impostare un cookie di terza parte che permette a Facebook di tracciare la tua visita su quel sito, anche se non hai cliccato sul pulsante.
  
  

I cookie di terza parte sono utilizzati in particolare per scopi pubblicitari e di tracciamento cross-site, ma sono anche quelli che sollevano maggiori preoccupazioni in termini di privacy. Per questo motivo, i principali browser stanno progressivamente limitando o bloccando completamente l'uso di cookie di terze parti.

Cookie e sicurezza: sono pericolosi?

I cookie in sé non sono dannosi o pericolosi come virus o malware, ma presentano alcune considerazioni importanti per la privacy. Come abbiamo approfondito, i cookie memorizzano vari tipi di dati, dalle tue preferenze (lingua, tema) alle informazioni di navigazione (pagine visitate, tempo trascorso) fino a dettagli tecnici (tipo di dispositivo, indirizzo IP), ma non possono accedere a file personali o password non inserite direttamente sul sito.

I principali rischi legati ai cookie riguardano il tracciamento cross-site (specialmente con cookie di terze parti che creano profili dettagliati delle tue abitudini di navigazione) e raramente casi di "session hijacking" dove malintenzionati potrebbero rubare cookie per accedere ai tuoi account. Ci sono stati alcuni casi in cui i cookie sono stati sfruttati indirettamente, come parte di attacchi più complessi. Ad esempio, nel 2010, il worm Koobface, pur non attaccando direttamente i cookie, una volta infettato il computer poteva utilizzare i cookie di sessione per accedere agli account sui social media.

Siccome la sicurezza online non è mai troppa, per proteggerti, puoi gestire le impostazioni dei cookie nel tuo browser, utilizzare la navigazione in incognito, installare estensioni per la privacy, cancellare regolarmente la cronologia e i cookie e prestare attenzione ai banner cookie sui siti web. L'approccio migliore è spesso un equilibrio: bloccare cookie invasivi mantenendo quelli utili per la funzionalità dei siti che visiti frequentemente.

Accettare, bloccare o eliminare i cookie: cosa comporta?

La gestione dei cookie è un aspetto importante della navigazione online e può avere impatti significativi sulla tua esperienza, sulla privacy e sulla sicurezza. Ecco cosa succede quando accetti, blocchi o elimini i cookie.

Cosa succede quando accetti i cookie

Quando accetti tutti i cookie di un sito web:

• Il sito può memorizzare le tue preferenze e impostazioni, permettendoti di non doverle reinserire ad ogni visita
• Le sessioni di accesso vengono mantenute, evitando di dover effettuare il login ogni volta
• Funzionalità come i carrelli degli e-commerce possono conservare i prodotti selezionati tra diverse sessioni
• I siti raccolgono dati sul tuo comportamento di navigazione, utilizzandoli per personalizzare contenuti e funzionalità
• Le aziende pubblicitarie possono tracciare le tue attività attraverso diversi siti per creare profili dettagliati delle tue preferenze e mostrarti pubblicità mirata
  
  

L'accettazione dei cookie, in particolare quelli tecnici, è spesso richiesta per il corretto funzionamento di molti siti web, mentre i cookie di profilazione e di terze parti sono principalmente utilizzati per scopi di marketing e tracciamento.

Cosa succede se rifiuti e non accetti i cookie

Rifiutare i cookie può avere delle conseguenze sulla tua esperienza utente, anche se niente di grave o irreparabile:

• Alcune funzionalità dei siti web potrebbero non funzionare correttamente
• Dovrai inserire nuovamente le tue credenziali di accesso a ogni visita
• Le preferenze e le impostazioni non verranno salvate
• I siti non potranno offrirti contenuti personalizzati basati sulle tue precedenti interazioni
• Vedrai pubblicità meno pertinenti (ma probabilmente in numero maggiore)
• Alcuni siti potrebbero non permetterti di accedere a determinati contenuti o servizi
  
  

La gestione dei cookie influisce quindi sulla tua esperienza di navigazione: un approccio equilibrato, potrebbe essere quello di accettare i cookie essenziali e di prima parte, limitando quelli di terze parti e di profilazione, ed eliminare periodicamente i cookie per ridurre il tracciamento a lungo termine.

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Cosa sono i cookie, meglio accettarli o no?

I cookie sono piccoli file di testo con piccole quantità di dati che vengono creati e salvati sul tuo dispositivo quando visiti un sito web. Accettarli è facoltativo, ma utile per funzionalità come accesso automatico o salvataggio preferenze.

Cosa succede se non si accettano i cookie?

Alcune funzioni del sito potrebbero non funzionare correttamente (es. carrello, login), ma potrai comunque navigare in modo base.

Come si fa a cancellare i cookie?

Puoi eliminarli dalle impostazioni del browser, nella sezione "Privacy" o "Cronologia", scegliendo "Cancella dati di navigazione" o simili.