Backup, archiviazione e storage: quali sono le differenze?

Backup, archiviazione e storage: quali sono le differenze?

Tre termini spesso usati come sinonimi, ma con scopi diversi

Backup, archiviazione e storage, tre termini spesso confusi, che in realtà indicano tre modi diversi di gestire i dati. Con storage intendiamo lo spazio in cui i file vengono “materialmente” conservati e usati ogni giorno; il backup è una copia di sicurezza che serve a recuperarli in caso di perdita o danneggiamento; l'archiviazione è l’operazione di spostamento dei dati non più attivi, verso uno spazio dedicato alla conservazione a lungo termine.

I tre termini vengono spesso confusi perché in parte si sovrappongono, ma rispondono in realtà a esigenze differenti. In questo articolo proviamo a capire meglio cosa distingue ciascuno e quando entra in gioco l'uno o l'altro.

Backup, archiviazione e storage: perché facciamo confusione?

Parte della confusione è puramente di natura linguistica. "Storage" è un termine inglese che significa "immagazzinamento, conservazione", ma quando lo traduciamo in italiano la parola che ci viene più spontanea è proprio "archiviazione". Ecco perché storage e archiviazione sembrano la stessa cosa: a livello di lessico, in un certo senso, lo sono.Nel linguaggio tecnico, però, i due termini indicano significati distinti e specialistici.

Dal canto suo, il termine backup aggiunge ulteriore complessità, definendo un procedimento che ha una logica ancora diversa. Prima di entrare nel dettaglio di ciascuno, ecco una rapida classificazione per orientarsi:

• Storage: è lo spazio in cui i dati vengono usati ogni giorno. Risponde alla domanda "dove tengo i miei file?". Oggi si usa praticamente come sinonimo di “cloud storage”, anche se avrebbe di per sé un significato più ampio.
• Backup: è una copia di sicurezza dei dati che utilizziamo ogni giorno, pensata per ritrovarli in caso di emergenza (per esempio se si danneggia il dispositivo dove li utilizziamo abitualmente). Risponde alla domanda "come recupero i miei file se succede qualcosa?".
• Archiviazione: è l’operazione di spostamento di dati che non servono più nell'operatività quotidiana verso una conservazione a lungo termine. Risponde alla domanda "dove metto le informazioni che non uso più, ma che non voglio cancellare del tutto?".

Che cos'è lo storage (o spazio di archiviazione)

Con "storage" — o, in italiano, "memoria di archiviazione" — intendiamo il “luogo” (anche se sempre più spesso è un archivio cloud) in cui i dati sono conservati e resi disponibili all'uso. È il concetto più ampio dei tre: in fondo, anche backup e archivio hanno bisogno di uno spazio di archiviazione per operare.

Puoi immaginarlo come la scrivania e gli scaffali del tuo ufficio: è lì che tieni i documenti su cui stai lavorando, a portata di mano, pronti da aprire, modificare e condividere.

La parola chiave è quindi accessibilità: nel tuo spazio di archiviazione vuoi non solo conservare i dati, ma averli sempre disponibili per:

• aprire e modificare i file in tempo reale, anche molto spesso;
• condividere i file con altre persone e lavorarci insieme, anche a distanza (pensa a strumenti come Google Drive);
• accedere agli stessi file da dispositivi diversi (computer, smartphone, tablet) grazie alla sincronizzazione automatica.
  
  

Abbiamo detto che lo storage, oggi è generalmente in cloud, lo spazio online in cui i file sono ospitati su server remoti, raggiungibili con una connessione Internet. Ma, ancora oggi, vengono molto impiegati anche:

• Memoria interna del dispositivo: l'hard disk o l'unità SSD del computer, la memoria dello smartphone.
• Hard disk esterni e chiavette USB: supporti portatili, utili per spostare i file o tenerli separati dal dispositivo principale.
• NAS (Network Attached Storage): un dispositivo di archiviazione collegato alla rete, che permette a più persone di accedere agli stessi file da casa o dall'ufficio.

Che cos'è il backup

Il termine inglese "backup" significa letteralmente "riserva, scorta": indica quindi una sorta di “piano B” a cui ricorrere quando qualcosa va storto. In informatica indica oggi la creazione di una o più copie dei propri dati, conservate in un luogo diverso rispetto all'originale, da usare per recuperare le informazioni in caso di cancellazione involontaria o danneggiamento.

La caratteristica che distingue il backup è che “convive” con i dati originali: quando crei una copia di backup di un file, l'originale resta esattamente dov'è. Non lo sposti, non lo cancelli e non lo sostituisci, ne crei semplicemente una copia di emergenza.

Entra quindi in gioco in tutte quelle situazioni in cui rischi di perdere dati importanti:

• Guasti dell’hardware: un hard disk o un SSD possono smettere di funzionare senza preavviso.
• Errori umani: capita a tutti di cancellare per sbaglio un file o di sovrascrivere un documento.
• Attacchi informatici: un ransomware può rendere inaccessibili i tuoi dati; creare una copia di sicurezza ti permette di ripristinarli senza cedere al riscatto dell’hacker.
• Furto o smarrimento del dispositivo: se il telefono o il computer vengono rubati o smarriti, i dati non spariscono con lui.
  
  

Le caratteristiche del backup

Il backup ha alcune caratteristiche specifiche che lo distinguono dall’archiviazione, che approfondiremo nel prossimo paragrafo:

• Viene aggiornato spesso: dato che i file di lavoro cambiano di continuo, il backup va effettuato con una certa regolarità, soprattutto se si tratta di informazioni vitali.
• Conserva più versioni: alcuni sistemi mantengono uno storico dei file (è il caso per esempio dei CMS), così puoi ripristinare la versione di un giorno, una settimana o un mese prima.
• Ha una durata limitata nel tempo: le copie più vecchie vengono in genere sovrascritte da quelle nuove.
• È pensato per offrire una rapida accessibilità: il backup ha valore se consente di recuperare velocemente i dati persi.

Che cos'è l'archiviazione

Quando parliamo di archiviazione nel senso tecnico del termine — dall’inglese archiving — intendiamo lo spostamento di dati che non servono più nell'attività di tutti i giorni verso uno spazio dedicato alla conservazione a lungo termine.

Ed è qui che individuiamo la differenza più netta rispetto al backup: mentre il backup crea una copia e lascia l'originale al suo posto, l'archiviazione in genere sposta definitivamente i dati. Una volta archiviato, il file originale (quindi non una copia dello stesso) viene tolto dalla memoria principale e conservato altrove.

Riprendendo l'immagine dell'ufficio che abbiamo usato prima: se lo storage è la scrivania, l'archivio è lo scatolone in cantina in cui riponi le vecchie pratiche. Non ti servono ogni giorno, occupano spazio prezioso sulla scrivania, ma comunque non vuoi buttarle perché un domani potrebbero tornare utili.

L’archiviazione quindi consente di conservare i file nel lungo periodo, magari a causa di specifici obblighi legali e di conformità (pensiamo ai documenti fiscali). Possono anche essere conservati semplicemente per il loro valore storico: pensa a un’azienda di lungo corso che vuole recuperare foto e video dei suoi inizi in occasione dei 25 anni di attività.

Le caratteristiche dell'archiviazione

Le caratteristiche dell'archiviazione sono, in un certo senso, speculari a quelle del backup:

• I dati vengono spostati, non copiati: non viene creata una copia dell’originale.
• Le informazioni restano immutate: un archivio conserva i dati così come sono, spesso in una forma che non può più essere modificata, per garantirne l'integrità nel tempo.
• Viene consultato di rado: si accede a un archivio solo in casi specifici, non nell'operatività quotidiana.
• Il recupero può essere più lento: dato che la priorità è conservare, non avere accesso immediato, ritrovare un dato archiviato può richiedere più tempo rispetto a un backup.

Non soluzioni alternative, ma complementari

A questo punto dovrebbe essere chiaro che backup, archiviazione e storage non sono opzioni tra cui scegliere, ma tre elementi che svolgono compiti diversi e che, quando vengono utilizzati insieme, riescono a coprire l'intero ciclo di vita dei tuoi dati, mettendoli in sicurezza.

Lo storage serve per lavorare quotidianamente, il backup per proteggere le informazioni importanti dagli imprevisti, l'archivio infine per conservare una memoria storica delle tue attività, senza per questo ricorrervi ogni giorno.

E quindi possiamo dire che: senza backup rischi di perdere i dati di cui hai bisogno oggi, senza archivio di perdere quelli di cui potresti avere bisogno domani, senza uno storage adeguato non hai nemmeno lo spazio per cominciare.

Backup e archiviazione nel cloud: quanto conta la connessione

Come abbiamo visto, molti degli strumenti che abbiamo analizzati oggi vengono impiegati in un ambiente cloud: si fa il backup automatico su questi spazi condivisi (l’esempio classico è il backup di WhatsApp su Drive), si archiviano documenti su server remoti, si tengono i file di lavoro in cloud storage per averli sempre con sé. In tutti questi casi c'è un elemento che spesso si dà per scontato, ma che fa la differenza: la connessione Internet.

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